岐阜城（稲葉山城）の成立については詳細は不明ですが、鎌倉時代に「二階堂行政」（にかいどうゆきまさ）が砦を築いたのが始まりだと言われています。
その後、「応仁の乱」などによって室町幕府の権威が失墜し、国内が混乱状態に陥ると、「美濃国」も内乱状態に。それは岐阜城のある「稲葉山」も例外ではなく、稲葉山城は長井氏によって占拠されました。その長井氏における有力者として知られているのが「長井新左衛門尉」（ながいしんさえもんのじょう）。のちに美濃を支配することとなる斎藤道三の父親です。斎藤道三の下剋上は、父親の代において、すでに基礎ができていたと言えます。
斎藤道三
父の跡を継いで稲葉山城を拠点とした斎藤道三は、稲葉山の麓（ふもと）に本格的な城下町を整備するなど、国づくりに着手。
他方、娘である「濃姫」を「織田信長」に嫁がせ、一度は刃を交えた尾張の織田氏と姻戚関係を結ぶなど、勢力を拡大します。
そして1522年（天文21年）に、美濃国の守護「土岐頼芸」（ときよりのり）を追放して名実共に美濃における実権を握ったのです。
その後、家督を息子・斎藤義龍（よしたつ）に譲った斎藤道三は、斎藤義龍との「長良川の戦い」で敗死。斎藤義龍も急逝したことで、その息子・斎藤龍興（たつおき）が跡を継ぎますが、斎藤氏の権力基盤は弱体化していきました。
日本の戦国時代において、天下統一を目指したひとりである織田信長は、1567年（永禄10年）、「稲葉山城の戦い」で斎藤龍興を下し、小牧から拠点を移転。町の名前をそれまでの「井の口」（いのくち）から「岐阜」に改めました。
岐阜城を拠点とした織田信長は、1568年（永禄11年）に「足利義昭」を奉じて上洛、1570年（元亀元年）の「姉川の戦い」、1573年（元亀4年）の室町幕府打倒、さらには1575年（天正3年）の「長篠の戦い」など、天下統一路線をまい進します。そして同年の岩村城の合戦後、織田信長は家督と共に岐阜城主の座を嫡男・織田信忠に譲り、自身は拠点を安土に移転したのです。
1582年（天正10年）に勃発した「本能寺の変」における一連の戦いにおいて、織田信長だけでなく、城主・織田信忠をも失ったことで、岐阜城を巡る状況は一変します。
1600年（慶長5年）には、「関ヶ原の戦い」の前哨戦の舞台となり落城。当時の城主「織田秀信」が「西軍」に与したことで、「東軍」の「福島正則」、「池田輝政」らによる攻撃を受け、敗れた織田秀信は「高野山」へ追放されたのです。その後、岐阜城の廃城を決めた徳川家康は、代わって「加納城」を築城し、岐阜城の天守、櫓、石垣などは加納城に、御殿は大垣のお茶屋敷に移築。江戸時代には、岐阜は幕府の直轄地となったあと尾張藩領となり、城山周辺は一般の立ち入りが禁止されるなど、大事に守られました。
廃城から300年以上を経た1910年（明治43年）に、長良橋の廃材を利用して天守閣が再建されると、その後一度焼失しましたが、1956年（昭和31年）に復興天守が落成。2006年（平成18年）には「日本の名城百選」に選ばれています。
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岐阜城にまつわる日本刀のエピソードで有名なのが、織田信長が愛用していた日本刀「圧切長谷部」（へしきりはせべ）を黒田官兵衛（黒田如水）に与えたというもの。
1575年（天正3年）、当時播磨国の豪族「小寺政職」（こでらまさもと）に仕えていた黒田官兵衛（黒田如水）が、豊臣秀吉に伴われて岐阜城で織田信長と面会し中国攻め（毛利討伐）の献策を進言した際に、織田信長から与えられたと言われています。
濃姫
また、こんな話もあります。稲葉山城（のちの岐阜城）城主斎藤道三は、娘の「濃姫」を織田信長に嫁がせる際、短刀を渡してこう言ったとされています。
「もし、織田信長が本当にうつけ者だったならば、この刀で刺しても構わない」。これに対して濃姫はこう答えました。
「分かりました。しかし、この刀があなたの血で染まるかもしれません」と。気が強いと言われている濃姫らしいエピソードです。
岐阜城内の史料展示室には、刀剣類をはじめとする数多くの武具が展示されており、そのひとつひとつのエピソードに思いを馳せながら鑑賞することで、醍醐味を味わうことができます。
