元弘の乱（久米川の戦い）／古戦場／ホームメイト

新田義貞

鎌倉幕府打倒の口火を切ったのは、後醍醐天皇。挙兵をきっかけに、河内国（現在の大阪府東部）の「楠木正成」（くすのきまさしげ）らが蜂起。

幕府軍をさんざん苦しめたことで、反乱は全国に飛び火していきました。

京都に設置された朝廷の動きを監視する「六波羅探題」（ろくはらたんだい）が、鎌倉幕府屈指の名門である「足利尊氏」（あしかがたかうじ）の裏切りによって陥落すると、ついに関東にも戦いの火の手が上がりました。1333年（元弘3年）、新田義貞が上野国（現在の群馬県）の「生品神社」（いくしなじんじゃ：群馬県太田市）で兵を挙げたのです。

しかし新田氏は、足利氏に比べると格段に地位の低い豪族でした。当初はさほど大きな反乱ではありませんでしたが、足利尊氏の嫡子「足利千寿王」（あしかがせんじゅおう）が合流すると、軍勢は勢いづきます。数万にも及ぶ大軍勢が、一路鎌倉を目指したのでした。

鎌倉街道に沿って進む新田義貞軍の前に立ちはだかったのは、幕府側に立つ北条氏の一門「桜田貞国」（さくらださだくに）でした。両軍は武蔵国（現在の埼玉県・東京都23区・神奈川県の一部）に流れる入間川を挟んで対陣。

まず「小手指原の戦い」（こてさしがはらのたたかい）で新田軍が優位に立って桜田軍を撤退させると、続いて久米川（現在の綾瀬川）で対陣。雌雄を決するべく「久米川の戦い」が起こったのでした。

新田軍は、まず奇襲により桜田軍の殲滅を試みますが、失敗。一方桜田軍は、挟撃を狙って陣を敷きます。このときの陣形は、一説によれば鶴翼の陣だったと言われています。しかし、新田軍は八国山の高地に陣を構えることで、地理的に優位に戦いを進めました。

より高い場所に陣を敷く方が敵の動きを察知しやすく、かつ攻めるときに勢いがつきやすいのです。序盤は一進一退の攻防が続きましたが、やがて桜田軍の本陣が手薄になると、新田軍は一気に本陣を突いて勝負を決めました。こうして久米川の戦いは、新田軍の大勝利に終わったのです。

敗れた桜田軍はさらに撤退を重ね、鎌倉幕府執権「北条高時」（ほうじょうたかとき）の弟「北条泰家」（ほうじょうやすいえ）の軍勢100,000と合流した「分倍河原の戦い」（ぶばいがわらのたたかい）でも敗北。これにより命運が尽きました。鎌倉幕府が滅びたのは、久米川の戦いからわずか10日後のことです。

元弘青石塔婆所在跡

新田義貞が桜田貞国を破った地には「久米川古戦場跡」と刻まれた石碑が残っています。

現在、一帯は「狭山丘陵いきものふれあいの里 蝶の森」として整備され、ハイキングスポットとしても人気。蝶をはじめ希少な昆虫や野草が見られます。

久米川古戦場跡に隣接する小高い丘は、久米川の戦いで新田義貞が本陣を置いた地です。

頂上付近には「将軍塚」の石碑や「元弘青石塔婆所在跡」などの史跡が点在。西武鉄道東村山駅から歩いて20分ほどでアクセスできるので、ハイキングと併せて史跡巡りを楽しんでみてはいかがでしょうか。

八国山にある元弘青石塔婆所在跡は、かつて「元弘の板碑」が立っていた地に設置された石碑です。実は元弘の板碑は、室町時代初期に久米川の戦いを偲んで作られたもの。

当時の戦史を今に伝える貴重な遺構として、東京都東村山市にある「徳蔵寺」（とくぞうじ）が保存・管理しています。

境内の板碑保存館には、元弘の板碑のほか、1359年（延文4年）に作られた「比翼碑」や、1,200年以上前の「獣脚付蔵骨器」などが展示されています。久米川古戦場跡からは歩いて5分ほどなので、併せて訪れてみるのがおすすめです。