佐取の戦い／古戦場／ホームメイト

佐取の戦いが起こった阿賀野川流域

鳥羽・伏見の戦いで江戸を掌握した明治新政府軍は幾手にも分かれて、軍勢を北上させました。

このうち東山道を進んだ新政府軍は、1868年（慶応4年）3月に越後国へ到達。ここで長岡藩と激しい攻防戦を繰り広げて制圧したあと、会津藩の領内へと進軍を開始します。

これに対し会津藩も迎撃を準備。新政府軍の主力が、越後裏街道と呼ばれる阿賀野川沿いを前進すると、この動きを阻止するために会津藩の白虎二番寄合隊（16～17歳で結成された部隊のひとつ）を含む軍勢を派遣しました。両軍が対峙したのは、1868年（慶応4年）8月7日、越後国と会津藩領の境界です。この佐取の地で起こった戦闘を佐取の戦いと言います。

会津藩の陣が置かれたのは佐取山（大久保山：新潟県五泉市）と陣ヶ峰（新潟県加茂市）でした。当時、敵の動きを知るには目で確認する以外になく、高台にあり眺望の利く地を選んだのです。このとき会津藩の白虎寄合二番隊62人は、佐取山から約1,000m離れた佐取集落に待機を命じられています。

佐取山から阿賀野川を挟んだ対岸で激しい戦闘が開始されたのは8月10日の早朝でした。最新鋭の火器を有する新政府軍の前に、会津軍は劣勢。すかさず加勢するため、白虎寄合二番隊らは対岸へと向かいました。

しかし、新政府軍はこの動きに迅速な対応を見せます。佐取山の会津軍が手薄になったのを見計らい、約80名が佐取山のふもとに上陸。2つの部隊に再編成すると、一方は陣ヶ峰、もう一方は佐取山への方向に迂回をはじめたのです。

これによって会津軍は挟撃を受けるかたちとなり、たちまち激戦となりました。待機場所から戦況を見守っていた白虎寄合二番隊62名も、ただちに佐取山会津藩陣に向けて急行。新政府軍に戦いを挑み、一度は敵を撃退する活躍を見せましたが、徐々に押されはじめます。数にまさる新政府軍が、続々と大軍を投入してきたためです。

それでも阿賀野川岸での抵抗を続けますが、7名の戦死者を出してあえなく撤退。新政府軍の会津領侵入を許してしまったのでした。やがて戦場は鶴ヶ城（福島県会津若松市）の城下にも及び、佐取の戦いから約3ヵ月後、会津藩の降伏によって「会津戦争」は終結したのです。

咲花駅周辺の桜並木

白虎隊ゆかりの地として知られる「佐取古戦場の碑」は、JR磐越西線咲花駅前にあります。

「戊辰之役 佐取古戦場」と「戊辰殉難追悼碑」の2つからなり、石版には佐取の戦いの様子などが刻まれています。一帯は、白虎寄合二番隊が待機していた地です。周辺には咲花温泉の湯宿が点在。

湯治と併せて訪ねるのがおすすめです。

また春になると咲花駅周辺の桜並木が色付き、趣を添えてくれます。

佐取古戦場の碑から西へ約3分歩くと、佐取の戦いゆかりの古刹「長徳寺」（ちょうとくじ）が見えてきます。境内には、壮絶な戦死を遂げた白虎寄合二番隊士「星勇八」（ほしゆうはち）の墓が鎮座。若くして散った悲劇を今に伝えています。

寺院自体は戊辰戦争の際に焼失してしまい、現在建っているお堂は1879年（明治12年）に再建されたものです。佐取古戦場の碑や阿賀野川の河畔風景とともに巡り、往時を偲ぶ歴史散策を楽しんでみてはいかがでしょうか。