源義家

陸奥国（むつのくに：現在の青森県、岩手県、宮城県、福島県）の「国司」（こくし：地方の行政官）であった父・源頼義は、長い時間をかけて、豪族の「安倍氏」（あべし）を討伐（前九年の役）。

このとき、窮地に陥った源頼義軍を救ったのが、当時まだ10代の源義家だったと言われます。

この奮闘ぶりは「馬を巧みに操り、馬上から敵将を射る様子は神業であった」と記録されているほど。また味方の武将から弓矢の威力を見せてほしいと頼まれ、木に着せた甲冑（鎧兜）3領を1回で射抜いたという逸話も残されています。

成人した源義家は、父と同様に国司として各地へ派遣されました。1083年（永保3年）、陸奥の国司に就任したとき、出羽国（でわのくに：現在の山形県、秋田県）の豪族「清原氏」（きよはらし）の内紛に介入。

3年をかけて清原氏を討ち、混乱を鎮めます（後三年の役［ごさんねんのえき］）。しかしその3年間、出羽国から「官物」（かんもつ：税として朝廷へ納める品）である砂金が都へ届かなくなってしまいました。

砂金は宮中行事の装飾を作るのに必須であったため、朝廷はこの事態にひどく困惑。そんな折、源義家から「このたびの戦いは私の力だからできたこと。早く清原氏を討つ命令を出してほしい」という事後報告が届きます。

朝廷はこれを拒否し、この戦いはあくまでも源義家と清原氏の私的な合戦と断定して、褒美を出しませんでした。源義家は仕方なく部下への褒美をすべて自費で払い、さらに10年をかけて、滞っていた官物を朝廷へ納めたと伝えられます。

そのあとも全国へ赴き、治安維持に努めた源義家は、1106年（嘉承元年）に68歳で死去。この死に際して、「源義家はまことに大将軍の名にふさわしい人物であった」という声が残されています。しかし、その翌年の1107年（嘉承2年）、隠岐（おき：現在の島根県隠岐郡隠岐の島町）に流されていた源義家の次男・「源義親」（みなもとのよしちか）が反乱を起こしました。

源義家の武勇をたたえる一方で、朝廷軍に討伐されたこの反乱事件について、「源義家が長年、無実の人を殺してきた報いだ」という声もあったのです。

前九年の役では、敵将「安倍貞任」（あべのさだとう）との間に、次のようなやりとりがありました。衣川（ころもがわ：現在の岩手県西磐井郡平泉町）から敗走する安倍貞任を追う源義家が、矢を構えて「衣のたてはほころびにけり」（衣の縦糸がほころぶように、衣川の建物は滅んでしまったぞ）と和歌の下の句を読むと、安倍貞任が振り返り「年を経し糸の乱れの苦しさに」（年月を経た糸が乱れるように、衣川の建物も滅んでしまった）と、上の句で返答。源義家は、こんな状況でも歌を返してきたことに感心し、安倍貞任へ矢を射るのをやめたと伝えられます。

前九年の役のあと、捕虜となった「安倍宗任」（あべのむねとう：安倍貞任の弟）は源義家の家来となります。ある日、源義家は落ちていた矢を拾うと安倍宗任に背中を向け、源義家の矢筒へ入れるように命じました。

いまだに安倍宗任が源義家を憎んでいたとしたら、背を向けた時点で殺されていたかもしれません。これは、源義家の豪胆な性格に加え、安倍宗任に対して絶対的な信頼感を持っていたことを示す、逸話として語り継がれています。

後三年の役での逸話として、源義家軍が草むらを進軍していると、たまたま上空を飛んでいた雁（がん）の列が急に乱れました。

それを見た源義家は、近くに敵が待ち伏せていることを察知。付近を探ると30名ばかりの敵兵が見つかり、源義家の部下が弓矢で倒して事なきを得ました。

後三年の役では、「金沢柵」（かねざわさく：秋田県横手市）へ立て籠った「清原家衡」（きよはらのいえひら）を攻めあぐねます。そこで源義家は部下の意見を取り入れ、投降してきた女・子供を見せしめとして、その場で殺害するという暴挙に。

この見せしめによって、柵（砦）から外へ出れない状況をつくり、食糧を消費させて敵を飢えさせる狙いがあったのです。そして最終的には、砦にいた者を全員殺してしまいました。

のちに「後白河法皇」（ごしらかわほうおう：第77代・後白河天皇が上皇となり出家した際の尊号）が編纂した「梁塵秘抄」（りょうじんひしょう：当時の流行り歌である今様［いまよう］を集めた歌謡集）には、「鷲の棲む深山［みやま］には なべての鳥は棲むものか同じき源氏と申せども 八幡太郎は恐ろしや」という歌が収録されています。この歌は残忍な行いから、源氏のなかでも源義家がことさらに恐れられていた証拠なのです。