柳沢吉保

1658年（万治元年）に、柳沢吉保は上野国（こうずけのくに：現在の群馬県）の館林藩（現在の群馬県館林市）に仕える「柳沢安忠」（やなぎさわやすただ）と、側室「了本院」（りょうほんいん）の間に生まれました。

柳沢吉保が幼少期を過ごした当時、舘林藩主はのちの江戸幕府5代将軍・徳川綱吉でした。このころから、柳沢家は徳川綱吉に仕えており、柳沢吉保も1664年（寛文4年）に初めて徳川綱吉に謁見したとされています。

その後、1675年（延宝3年）に父・柳沢安忠が隠居し、柳沢吉保が家督を継ぐことになりました。この時点での家禄は530石。一介の藩士でしかありませんでした。

1680年（延宝8年）に、館林藩主・徳川綱吉が江戸幕府将軍の跡継ぎとして「江戸城」（東京都千代田区）に入城するとともに、柳沢吉保も付き添い、「小納戸役」（こなんどやく：江戸幕府将軍の身辺雑務役）に任命されます。ここから一気に、柳沢吉保の出世街道がスタート。

翌年の1681年（天和元年）には300石が加増され、さらに1683年（天和3年）には200石増えて1030石となりました。その後も着実に石高を増やしていき、1688年（元禄元年）には「側用人」（そばようにん：江戸幕府将軍の命を老中へ伝える役）に就任。この年には12,000石の大名として、上総国（かずさのくに：現在の千葉県中部）の「佐貫城」（さぬきじょう：千葉県富津市）が与えられました。

1694年（元禄7年）には、「川越城」（かわごえじょう：埼玉県川越市）に移封（いほう：領土替え）となり、石高も72,000石に増加。そして、柳沢吉保の一番の出世となる甲斐国（かいのくに：現在の山梨県）の甲府城主へと成り上がります。

甲府城

江戸時代における甲斐国と言えば、江戸の西側を守る要衝。江戸幕府成立以降、尾張徳川家初代「徳川義直」（とくがわよしなお）、江戸幕府3代将軍「徳川家光」の三男「徳川綱重」（とくがわつなしげ）など、徳川家の親族が、歴代の甲府城主を務めていました。そんななか、1704年（宝永元年）に、徳川綱吉の計らいで柳沢吉保へ甲府城が与えられたのです。

それまでの流れを鑑みると、この人事は異例中の異例でした。柳沢吉保は甲斐国を与えられたときの喜びを、「めぐみある 君につかえし 甲斐ありて 雪のふる道 今ぞ踏みみん」と表現。このときの石高は、200,000石超と当初に比べると数百倍にも増えたのでした。

晴れて甲斐国を治めることになった柳沢吉保ですが、1709年（宝永6年）に徳川綱吉が死去すると、長男「柳沢吉里」（やなぎさわよしさと）に家督を継承。

柳沢吉保は江戸の駒込で隠居生活を送り、1714年（正徳4年）には同地にある「六義園」（りくぎえん：東京都文京区）で、この世を去りました。享年は57歳。亡骸は甲斐国に移送され、「恵林寺」（えりんじ：山梨県甲州市）に墓所が置かれています。

柳沢吉保がこれほどまでに躍進したのは、江戸幕府5代将軍・徳川綱吉の寵愛を受けていたためと言われています。徳川綱吉は男色家として知られており、江戸城に「桐之間」（きりのま）を設けて、美貌の能役者、武家の子弟などを寝泊まりさせていたとされています。それらの美少年は「桐之間御番」（きりのまごばん）と呼ばれ、柳沢吉保もその1人でした。

なお、柳沢吉保の人柄はいたって穏やか。一説には、徳川綱吉にすり寄る策略家という風評もあるものの、政治上で目立った功績、施策を残していないことを考慮すると、誠実で真面目な性格であったようです。

ただ、政治の才能に乏しかった柳沢吉保ですが、甲府の領民には慕われており、学問と教養に精通していました。儒学者「荻生徂徠」（おぎゅうそらい）をはじめ、有識者を召し抱え、詩歌もたしなんでいたことが分かっています。