栃木県日光市の「日光東照宮」（にっこうとうしょうぐう）は、江戸幕府初代将軍の「徳川家康」（とくがわいえやす）を祀る「東照宮」の総本宮として非常に有名です。徳川家康ゆかりの品々が社宝として大切に受け継がれており、本甲冑（鎧兜）もそのひとつとしてよく知られています。
「南蛮」の言葉通り、本甲冑（鎧兜）の「兜鉢」（かぶとばち）と「胴」（どう）は日本製ではなく、当時のヨーロッパで作られた物。兜鉢と胴のどちらも幅広い鉄板を打ち出して形作った物で、正面中央には鎬（しのぎ）を立てることで敵の攻撃をそらすように設計されます。
日本へ渡ったヨーロッパ製の甲冑（鎧兜）の多くは、貿易船の船員が海戦のために用意した物で、身軽に動く必要から兜と胴の2つしか装備しない形式が主流。こうした甲冑（鎧兜）を「当世具足」（とうせいぐそく）として使うため、日本甲冑独特の「錣」（しころ）や「草摺」（くさずり）、「小具足」（こぐそく）を追加し、日本での合戦にも通用する工夫がなされているのです。
徳川家康は南蛮胴具足を大変好んだと見え、本具足の他にも、紀州東照宮所蔵品（重要文化財）をはじめ、家臣の「榊原康政」（さかきばらやすまさ）、「渡辺守綱」（わたなべもりつな）、「皆川広照」（みながわひろてる）へ与えた物が確認されます。
