「太刀 銘 直綱作」は、大和国（現在の奈良県）の「小泉藩」（こいずみはん）、片桐家に伝来した名刀です。小泉藩は所領が10,000万石の小藩でしたが、初代藩主「片桐貞隆」（かたぎりさだたか）は「豊臣秀吉」に仕え「賤ヶ岳七本槍」のひとりとなった「片桐且元」（かたぎりかつもと）の弟。また、2代目藩主「片桐石州」（かたぎりせきしゅう）は、茶道「石州流」（せきしゅうりゅう）の開祖で、江戸幕府4代将軍「徳川家綱」（とくがわいえつな）の茶道の師範を務めるなど、とても有名で華やかな存在でした。
本太刀を作刀したのは、「直綱」（なおつな）です。直綱は、南北朝時代に活躍した石見国（現在の島根県西半部）の刀工で、一説には「相州伝」を「正宗」（まさむね）に学び、「正宗十哲」のひとりとされることもあります。美濃伝（現在の岐阜県）の刀工一派「直江志津」にも似た、華やかな刃文を得意とした名工です。
本太刀は、中鋒／中切先（ちゅうきっさき）が延び、身幅（みはば）が広く、豪壮な姿。地鉄（じがね）は、板目肌に地沸（じにえ）が厚く付き、地景（ちけい）入り、地斑（じふ）が交ります。刃文は湾れ（のたれ）に互の目が交じって大乱れとなり、足（あし）や砂流し（すながし）が入って、とても華やか。表裏には棒樋（ぼうひ）も彫られています。まさに正宗を彷彿とさせる傑作です。
