「短刀 銘 吉貞」は、徳川御三家のひとつ、水戸徳川家伝来の短刀です。水戸徳川家は、徳川家康（とくがわいえやす）の十一男・徳川頼房（とくがわよりふさ）を家祖とする大名家で、「大日本史」を編纂した常陸国水戸藩二代藩主・徳川光圀、江戸幕府15代将軍・徳川慶喜（とくがわよしのぶ）の実父である水戸徳川家9代藩主・徳川斉昭（とくがわなりあき）は、当時でも全国的に有名でした。
作刀した吉貞（よしさだ）は、筑前国（現在の福岡県）で南北朝時代に繁栄した、左文字派（さもんじは）の刀工です。左文字派の祖は「大左」（おおさ）こと左安吉（さのやすよし）。左衛門三郎安吉と称し、正宗十哲（まさむねじってつ：正宗の高弟と呼ばれた10名の刀工）のひとりと伝わります。
この一派は、左衛門三郎の略とされる「左」の一字銘を切ることから、この名が付きました。一門からは、行弘、吉貞、吉弘、国弘、弘安等多くの名工を輩出し、そのなかで吉貞は大左の子と言われています。
本短刀は、板目（いため）に杢目（もくめ）交じりの鍛肌（きたえはだ）が総体に詰み、地景（ちけい）入り、地沸（じにえ）が付いています。刃文（はもん）は、浅く湾れ（のたれ）、僅かに足（あし）入り、匂（におい）深く、沸（にえ）よく付き、金筋（きんすじ）・砂流し（すながし）が掛かる、おだやかな出来が特徴です。
帽子（ぼうし）は小丸で、やや尖りごころに返っており、茎（なかご）は生ぶで、先栗尻（くりじり）、鑢目（やすりめ）は筋違（すじかい）。目釘孔（めくぎあな）は2つの内ひとつが埋められており、差表（さしおもて）の目釘孔下中央に、大振りの二字銘が切られています。地刃共に沸つよく健全で、匂口（においぐち）が明るく冴え、映えある出来の短刀です。
