本刀は、「水戸徳川家」（みととくがわけ）に伝来したと推測される1振。水戸徳川家は、「尾張徳川家」、「紀伊徳川家」と共に、「徳川御三家」（とくがわごさんけ）のひとつに数えられ、江戸時代を通じて、常陸国水戸藩（ひたちのくに・みとはん：現在の茨城県水戸市）を代々領していました。
本刀を制作したと伝えられる刀工「長義」（ちょうぎ／ながよし）は、南北朝時代における多くの備前鍛冶（びぜんかじ）の中でも、流行となっていた「相州伝」（そうしゅうでん）を「備前伝」の中に融合させた「相伝備前」（そうでんびぜん）の代表工。
その技量は、作刀が「大業物」（おおわざもの）に列せられる、同じく相伝備前の名工「兼光」（かねみつ）と肩を並べるほどに優れていたのです。
相伝備前の中でも長義の作刀は、板目肌に地沸（じにえ）を厚く敷き、地景（ちけい）が交じる鍛えがよく観られ、相伝備前とは言っても、相州伝を強調した作風であるのが特徴。
ところが、本刀においては、微細で抑制された沸付きが匂がち（においがち）の様相を呈しているため、通常の長義作の日本刀に比べて、地映り（じうつり）がはっきりと立つなど、備前伝の要素が強く現われています。
本刀は、長義の作刀に多い大磨上無銘（おおすりあげむめい）。しかし、これによく似た様相と焼刃（やきば）を持ち、「備州長船住長義」（びしゅうおさふねじゅうちょうぎ／ながよし）の銘が刻まれた、重要文化財指定の太刀があることから、本刀においても、長義の作であると極めることが可能です。
