「刀 無銘 伝正宗」は、明治天皇の父・孝明天皇（こうめいてんのう）の佩刀（はいとう）です。孝明天皇は激動の幕末維新期、アメリカやヨーロッパ諸国が開国と通商を要求するなか、開国路線を採る徳川幕府に対し、一貫して攘夷（じょうい）を唱えました。倒幕ではなく公武合体政策を模索しながらも、35歳という若さで病没するまで国民を守るために生涯を尽くします。
本刀を作刀した「正宗」（まさむね）は、鎌倉時代末期から南北朝時代初期にかけて活躍した刀工です。五郎入道正宗、岡崎正宗とも称されています。
通説では、1264年（弘長4年／文永元年）に鎌倉の刀工・藤三郎行光（とうさぶろうゆきみつ）の子として鎌倉の今小路で生まれ、1280年（弘安3年）に新藤五国光（しんとうごくにみつ）の門下で作刀を学びました。そのあと、山城国（現在の京都府）、備前国（現在の岡山県東部）、伯耆国（現在の鳥取県）などを行脚して各地の技術を研究し、相州伝を完成させたのです。
本刀は、中鋒／中切先（ちゅうきっさき）の堂々たる姿。地鉄（じがね）は、板目肌（いためはだ）がよく詰んでおり、青黒く、深みをたたえた地沸（じにえ）が一面に付き、地景（ちけい）頻り（しきり）に入り、地斑（じふ）も入っています。
刃文（はもん）は、沸（にえ）よく付き、小湾れ（このたれ）に互の目（ぐのめ）、丁子（ちょうじ）交じり。足（あし）が盛んに入り、金筋（きんすじ）や稲妻（いなずま）などの働きが見られるのが特徴です。帽子は、湾れ込んで先が小丸に返ります。
表裏に棒樋（ぼうひ）の搔流し（かきながし）があり、茎（なかご）は大磨上げ（おおすりあげ）、栗尻（くりじり）、鑢目（やすりめ）は勝手下り、目釘穴（めくぎあな）2つ。輝く冴えた沸（にえ）が相州伝の極意を表現した屈指の名刀です。
