刀工「源清麿」（みなもときよまろ）は、1813年（文化10年）に信州（現在の長野県）に生まれ、本名は「山浦内蔵助環」（やまうらくらのすけたまき）とされます。17歳で「備前伝」（びぜんでん）を修得し、23歳で武士を志して江戸の「講武所」（こうぶしょ：江戸幕府が設置した武芸訓練所）に入門しますが、頭取「窪田清音」（くぼたすがね）に刀工としての才能を見抜かれ、講武所屋敷内の鍛冶場で作刀に没頭することとなりました。
ところが、師の窪田清音が源清麿の作刀修行のために行った「武器講」（ぶきこう：複数人より資金を募って作刀する職務）を途中で放棄し、長州藩（現在の山口県萩市）の招きに応じて出奔（しゅっぽん：逃げ出して行方をくらますこと）。そののち、1845年（弘化2年）に師・窪田清音に武器講の無礼を詫びて江戸へ戻り、窪田清音の「清」の一字を貰い受けて、源清麿を名乗りました。
名工「水心子正秀」（すいしんしまさひで）の「刀剣復古論」に賛同し、「相州伝」（そうしゅうでん）と備前伝を融合した、独自の作刀に取り組みます。水心子正秀、「大慶直胤」（たいけいなおたね）と並び、「江戸三作」に数えられる幕末の人気刀工となりました。作刀の質は非常に高く、居を構えていたのが四谷（よつや：現在の東京都新宿区四谷）だったため「四谷正宗」（よつやまさむね）と呼ばれるほど。しかし、芸者との駆け落ち、「尊王攘夷運動」（そんのうじょういうんどう：天皇を尊び外敵を排する運動）への参加など、生活が乱れていきます。そして、1854年（嘉永7年／安政元年）に42歳で自ら命を絶ちました。
新々刀（しんしんとう）最上作とされるその作風は、沸本位（にえほんい）の大互の目乱れ（おおめぐのみだれ）を焼き、地鉄（じがね）は柾目肌（まさめはだ）となっているのが特徴です。折れにくい日本刀を作る、「四方詰め」（しほうづめ）と呼ばれる最も難しい鍛え方を用い、源清麿自ら保証するほど斬れ味には定評がありました。作刀例には、謝罪とともに師・窪田清音に捧げた「大太刀 為窪田清音君 山浦環源清麿 弘化丙午年八月日」が重要美術品に認定されています。
