初代「孫六兼元」（まごろくかねもと）は、文明年間（1469～1487年）に活躍した美濃国赤坂（現在の岐阜県大垣市）の刀工であり、本名は「清関兼元」（せいかんかねもと）です。祖父も刀工で、父の名が「六郎左衛門」（ろくろうざえもん）だったため、孫六と名乗りました。
孫六兼元という名が全国区となったのは、美濃国関（現在の岐阜県関市）で活躍した2代目孫六兼元のとき。「関の孫六」（せきのまごろく）とも呼ばれ、1521～1531年（大永元年～享禄4年）ごろの物が2代目の作刀とされています。孫六兼元は、初代「和泉守兼定」（いずみのかみかねさだ）のもとで修行し、兄弟弟子の2代目和泉守兼定とともに認められた、関における刀工の双璧。その名声は、戦国時代から江戸時代にかけて広がりました。
また、2代目孫六兼元は、「四方詰め」（しほうづめ）という新たな鍛刀（たんとう）法を編み出したことで知られています。やわらかい鉄の外側の四方を硬い鉄で詰め、日本刀に粘りを出すことにより「折れず、曲がらず、よく斬れる」と言われたのです。常に戦いに身を置いた戦国武将達にことさら人気が高く、江戸時代の刀剣評価書では最上大業物（さいじょうおおわざもの）に格付けされています。さらに「関の孫六の三本杉」と呼ばれる、ノコギリ状に山が3つ連なった独特な刃文は関の孫六の特徴とされました。
作例としては関市指定文化財の「刀 銘 兼元作」（かたな めい かねもとさく）、黒田家旧蔵の「刀 銘 兼元」（かたな めい かねもと：大仙兼元［だいせんかねもと］）などが存在。なお、刀剣ワールドでも、三本杉の力強い刃文を持つ「刀 銘 兼元（孫六）」をはじめ、孫六兼元の作刀を複数所蔵しています。
孫六兼元の関鍛冶としての技術は長く継承され、元禄期（1688年）より子孫が「孫六」を屋号として代々襲名。刃物ブランドとして現在に続いています。
