本太刀は、茎（なかご）の目釘孔（めくぎあな）の上に「友成作」という三字銘が切られています。「友成」の銘を切る刀工は、平安時代中期から鎌倉時代初期にかけて数名が存在し、しかも年紀銘の入った作品がないことから、本太刀の制作者は明確には分かっていません。しかし、本太刀は地刃共に健全であり、出来栄えも非常に優れていることから、平安時代中期の「古備前派」（こびぜんは）（現在の岡山県南東部で繁栄）を代表する刀工「友成」（ともなり）の作品と考えられています。
また伝来についても、「平教経」（たいらののりつね）の佩刀（はいとう）で、「厳島神社」（広島県廿日市市）へ奉納されたとする一方、「平宗盛」（たいらのむねもり）が厳島神社へ奉納したという説もあります。
本太刀の大きさは、刃長（はちょう）が79.4cm、反りが3.0cm。鎬造り（しのぎづくり）、庵棟（いおりむね：屋根の形に見える峰／棟［みね／むね］）で、鍛えは小板目肌（こいためはだ）に地沸（じにえ）微塵に付き乱映りが立ちます。刃文（はもん）は中直刃（なかすぐは）に小乱れ（こみだれ）小丁子（こちょうじ）交じり、足よく入り、また、腰反り高く踏張りのある姿が特徴的です。
1914年（大正3年）4月17日に重要文化財に指定され、1952年（昭和27年）11月22日には国宝に指定されました。現在も厳島神社が所蔵しており、名品展などのイベントが開催された際、一般にも公開されています。
