本刀は、鎌倉時代に作られたとされる大太刀（おおだち）で、重量は24㎏、刃長は216.6cm、全長は324cmもの長さを誇る日本最大級の大太刀の1振です。刃長に対して茎（なかご）が長いことから、実際に用いようとする場合は、長巻（ながまき）や薙刀（なぎなた）のように使用されるものと考えられます。
無銘（むめい）であり、作者不明の大太刀ですが、刃文（はもん）や作風から、備前系の刀工の手による作ではないかと考えられている他、平安時代の刀工「三条宗近」（さんじょうむねちか）や、鎌倉時代の刀工「来国俊」（らいくにとし）の手による作であるという伝承も残されています。
元重ね（もとかさね）が2㎝ほどもある、分厚い刀身（とうしん）をしていますが、鋒／切先（きっさき）を残し、刀身の中心から上側の鎬地（しのぎじ）を薄くした「鵜首造り」（うのくびづくり）という造込み（つくりこみ）となっているのが特徴です。
板目（いため）に杢目（もくめ）が交じった鍛肌（きたえはだ）に淡い映り（うつり）が現れており、刃文は、下半分は焼かれず、中ほどから出現します。湾れ（のたれ）調に互の目（ぐのめ）や小丁子（こちょうじ）などが交じり、さらに、飛焼（とびやき）や金筋（きんすじ）、砂流し（すながし）がかかるなど、刃中の働き（はちゅうのはたらき）も盛んな、豪壮な1振です。
重要文化財の登録名は「山金造波文蛭巻大太刀」（やまがねづくりはもんひるまきのおおだち）とされており、大太刀には「山金造波文蛭巻太刀拵」（やまがねづくりはもんひるまきたちこしらえ）が附属しています。
栃木県日光市にある「日光二荒山神社」が所蔵。祢々切丸という号（ごう）は、日光山の中にある「ねねが沢」に棲み、人に恐れられていた化け物「祢々」（ねね）を、本刀がひとりでに抜け出し、切り付けて退治したという伝承が由来となっています。
