小浜藩(おばまはん:現在の福井県)の初代藩主「京極高次」(きょうごくたかつぐ)が所持したと伝えられているのが、この薙刀です。
高次は、「織田信長」に仕えた人物で、信長の姪である「初」が正室。しかし、「本能寺の変」で信長を裏切り、「豊臣秀吉」に追われます。そこで、秀吉に妹の「竜子」を側室に差し出したことで赦免。彼女たちの七光りで出世したと言われ、「蛍大名」と揶揄されましたが、「関ヶ原の戦い」では東軍「家康」側に付いて評価され、名誉挽回しています。
本薙刀は、豪華で美しい刃文が見事。号として華やかな猿楽の大家「世阿弥」(ぜあみ)の幼少名「鬼夜叉」の名前が付けられたほどです。焼きが高く、互の目丁子(ぐのめちょうじ)に尖りごごろの刃が交じり、金筋・砂流しがかかる、覇気あふれる作品。重ねが厚く、「之定」銘も鮮明です。
「之定」とは、室町時代後期に活躍した美濃鍛冶、「和泉守兼定」の二代目の通称。歴代の中でも、この二代「之定」が人気、実力共に最も高いと言われています。
江戸時代には、「古刀最上作」、「最上大業物」にも選ばれ、千両の値が付いたことから「千両兼定」と絶賛されました。