初代「国貞」は、新刀の祖と称される「堀川国広（ほりかわくにひろ）」の門人であり、1614年（慶長19年）に国広が亡くなったあと、その高弟であった「越後守国儔（えちごのかみくにとも）」に師事。
そこから独立後の1620年（元和6年）には大坂に移住し、1623年（元和9年）に「和泉守」を受領。その後、日向国飫肥藩（ひゅうがのくに・おびはん：現在の宮崎県日南市）3代藩主「伊東祐久（いとうすけひさ）」に、知行100石で仕えるようになります。
1657年（明暦3年）4代藩主・祐由（すけみち）が家督を継ぐ際、同藩5万4,000石のうちの3,000石を弟の祐春（すけはる）に分知して5万1,000石となりましたが、その際、祐春に与えられた日本刀の1振が本刀でした。
和泉守国貞は、藩主・祐久より自筆の絵を与えられるほどの厚い信任を得ていましたが、晩年は健康が優れなかったこともあり、入道して「道和（どうわ）」と号し、嫡子「井上真改（いのうえしんかい）」に代作・代銘をさせていたのです。
本刀には、ちょうどその時期に用いられていた草書銘（道和銘とも）が切られており、真改代作の1振であると見極められています。なお、真改自身も壮年期頃までは父と同じく国貞銘を切っていたので、両者を区別するために、初代は「親国貞」とも呼ばれているのです。
また、「大業物（おおわざもの：切れ味が非常に優れた日本刀）」と評された本刀は、江戸時代の剣豪たちが好んで用いていた刀でもありました。
例えば、赤穂浪士（あこうろうし）四十七士の「堀部安兵衛武庸（ほりべやすべえたけつね）」は、わざわざ旗本から国貞の刀を借りてから高田馬場（たかだのばば）の決闘に臨んだほど。この他にも、直心影流（じきしんかげりゅう）剣術の使い手であり、「幕末の剣聖（ばくまつのけんせい）」と称されていた「男谷精一郎信友（おたにせいいちろうのぶとも）」も、国貞を愛刀の1振としていました。
本刀の作風は、地景（ちけい）・金筋が目立ち、匂（におい）が非常に深く匂口は明るく冴え、小沸（こにえ）が厚く付いています。
