本短刀（たんとう）は、室町時代に美濃国の関（現在の岐阜県関市）で活躍した「兼元」（かねもと）が鍛えた鎧通（よろいどおし）です。
短刀の一種である鎧通の主な役目は、合戦での組み討ちにて、敵の甲冑（鎧兜）の隙間に突き刺すこと。そのため鎧通の多くは、一般の短刀より重ねが厚く頑丈で、鞘（さや）から素早く抜きやすいように刃長（はちょう）も約28.8cm（9寸5分）以下であることが特徴です。さらに、室町時代中期以後には、本短刀のように棟（むね）の部分にも刃を付け、殺傷力を高めた両刃造り（もろはづくり）の鎧通が現れました。
本短刀は両刃造り、茎（なかご）は生ぶで鷹ノ羽鑢（たかのはやすり）が切られ、先は栗尻（くりじり）。鍛え肌（きたえはだ）は板目（いため）が詰んで所々流れごころとなります。刃文（はもん）は、兼元の作品に特有の「三本杉」（さんぼんすぎ）と呼ばれる尖り互の目（とがりぐのめ）を、棟側には直刃（すぐは）を焼いて匂（におい）付きます。三本杉は定型化が進む前の不揃いな形で、作者の兼元は二代目（初代孫六）もしくは三代目と推測されます。
両刃造りの鎧通は作刀に高度な技術を必要としたようで、現存品の多くは良質な地鉄（じがね）を用いた優品が目立ち、上級武将の注文品だったと考えられます。また、備前国（現在の岡山県）で活動した長船派（おさふねは）による作例が最も多く、他国の刀工が作刀した物はあまり見られません。本短刀は、品質と珍しさの両面において、実に貴重な1振と言えます。
