兼次（かねつぐ）／ホームメイト

江戸時代以降、「多くの名刀を産出し、幾多の名工を世に送り出している」という観点から、日本刀の代表的な産地が5つ定められました。それらに伝わる作刀の鍛法が、「五箇伝」（ごかでん）と称されており、このうち、美濃国（現在の岐阜県南部）で発展した「美濃伝」（みのでん）は、鎌倉時代中期以降に興り、最も新しい鍛法とされています。

大和国（現在の奈良県）「手掻派」（てがいは）の刀工「包氏」（かねうじ）が、美濃国の志津（現在の岐阜県海津市）に移住して「兼氏」と改名し、作刀を始めました。初代・兼氏は、この地名と通称を冠して、「志津三郎兼氏」（しづさぶろうかねうじ）と呼ばれています。

志津三郎兼氏は「正宗十哲」（まさむねじってつ：相州伝を完成させた「正宗」［まさむね］の影響を強く受けた10人の刀工）の1人であり、正宗から直接教えを受けていたと伝わる刀工です。

志津三郎兼氏が正宗のもとに入門した経緯には諸説あり、例えば、美濃国における「関鍛冶」（せきかじ）の伝承によれば、関（現在の岐阜県関市）の地に正宗が訪れ、秘伝を伝授されたと言われる説もそのひとつ。

この説には、「一夜限りの弟子だった」、「入門したあと、鎌倉について行った」など、異説も多々あります。生年が不詳であるだけでなく、没年齢も60歳説と63歳説があり、確定していません。

また、兼氏と改名した時期に関しても定かでなく、相模国（現在の神奈川県）移住の際に改めたとする説や、手掻派ではなく「千手院派」（せんじゅいんは）出身とする説もあるのです。

志津三郎兼氏の作風は、正宗への入門前と入門後では相違があります。入門前の太刀は、身幅、「鋒／切先」（きっさき）とも尋常であり、短刀は細身で、小ぶりにして内反り。刃文は、小模様な「互の目」（ぐのめ）主体の「乱刃／乱れ刃」（みだれば）を焼いています。

しかし、入門後は刃文に変化が生じ、「湾れ」（のたれ）に互の目を交え、地中の働きは「地景」（ちけい）が、刃中の働きは、「金筋」（きんすじ）が顕著になっているのです。志津三郎兼氏による作刀のうち、名物「稲葉志津」（いなばしづ）と呼ばれる1振は、地刃共に、師匠・正宗の作風に酷似しており、正宗門下を驚かせたとの伝説もあります。銘は兼氏と二字銘が多いですが、稀に「美濃国住人兼氏」と七字銘を切った作例もあり、複数の銘振りを使い分けていました。

兼氏の銘を用いていた刀工は、初代である志津三郎兼氏が美濃国に移住したあと、鎌倉時代末期から安土桃山時代に至るまで、7代続いたことが分かっています。志津三郎兼氏の没後、その一門であった刀工達は、美濃国内の直江村（現在の岐阜県大垣市）へ移りました。「直江志津」（なおえしづ）と称された彼らは、南北朝時代に繁栄を見せます。しかし、直江村付近を流れていた牧田川が氾濫を繰り返し、水害が頻繁に起こるように。

そのため直江志津に属していた刀工達は、近隣の関や赤坂（現在の岐阜県大垣市）、隣国の尾張国（現在の愛知県西部）への移住を余儀なくされ、各地で作刀していたのです。さらには、兼氏の銘が切られた「新々刀期」（しんしんとうき）の短刀が現存しており、その名跡が、幕末維新期にまで伝えられていたことが窺えます。

「金重」（きんじゅう）は、南北朝時代に美濃国（みののくに：現在の岐阜県）で作刀した刀匠であり、関鍛冶の祖とされています。
本国は越前国（えちぜんのくに：現在の福井県）敦賀であり、法号は「道阿弥」という僧でした。在銘作は太刀にはなく、短刀のみになります。
短刀の姿は重ねが薄く、浅く反っているのが特徴。地鉄（じがね）は板目に柾目が交じり、黒みがかって肌立ち、白気映りの立つ物もあります。刃文は小湾（このた）れに、互（ぐ）の目がまじり、互の目丁子にはのちの兼房乱れのような物もあり、鋒／切先の刃文となる帽子は大丸や乱れ込みなどが多いです。
銘は「金重」と二字に切っています。

「兼友」（かねとも）は、南北朝期に父子2代にわたって美濃国（みののくに：現在の岐阜県）で作刀を行っていました。
初代兼友は「志津三郎」（しづさぶろう）を名乗った「兼氏」（かねうじ）の子とされていますが、門人とする説もあります。「右衛門尉」（うえもんのじょう）、「右衛門三郎」を称しました。
地鉄（じがね）は板目に柾目が交じり、地中の働きは地沸（じにえ）がつき、白気映り（しらけうつり）が立つのが特徴。刃文は小沸出来の湾れ（のたれ）や互の目（ぐのめ）乱れで、刃中には金筋が入ります。
銘は「兼友」。2代目・兼友は「藤九郎」を称し、南北朝期最末期の作例が2振現存しています。湾れ調の直刃（すぐは）に腰の開いた互の目を入れた刃文が特徴です。

「兼定」は、美濃国・関（現在の岐阜県関市）を拠点に、室町時代中期から末期にかけて作刀した刀工です。嫡流・一門とも、同銘を切りました。兼定の中で最も妙手とされたのは、嫡流の2代目に当たる兼定です。官位「和泉守」（いずみのかみ）を銘に冠し、「和泉守兼定」と称していました。この銘を「茎」（なかご）に切る際、「定」の字を「㝎」と表記していため、現在でも、この名工を他の兼定と区別する意味で、「之定」（のさだ）と呼んでいます。

和泉守兼定は、初代・兼定の子とも、甲斐国（現在の山梨県）で生まれてから関へ移住し、初代の養子となって2代兼定を襲名したとも言われています。関鍛冶では、名工「孫六兼元」（まごろくかねもと）と双璧をなす存在です。

日本刀には「截断銘」（せつだんめい／さいだんめい）を刻んだ作例が少なくありません。これは切れ味を示した銘であり、茎に刻まれています。このうちの「笹ノ雪」（ささのゆき）という截断銘は、「笹や竹の葉に積もった雪は、わずかの衝撃でも落ちる」との意味。刃が触れた程度の斬撃でも首が落ちる様を、笹の葉に載った雪になぞらえて表現しているのです。和泉守兼定の作例中にも、この截断銘を刻んだ例があります。

和泉守兼定の鍛えた日本刀が無類の切れ味を誇ったことは、江戸時代後期の刀剣書「懐宝剣尺」（かいほうげんじゃく）と「古今鍛冶備考」（ここんかじびこう）において、最も高い切れ味のランクである「最上大業物」（さいじょうのおおわざもの）に選ばれていることからも分かるのです。

このように切れ味が抜群だった和泉守兼定の作刀は、戦国時代には、多くの戦国武将達に愛されました。例えば、「豊臣家」の忠臣「木村重成」（きむらしげなり）は、「笹の露」という截断銘を刻んだ之定の日本刀を手に、「大坂の陣」などで奮戦しています。この截断銘の意味は、笹ノ雪と同様です。

また、「鬼武蔵」と異名を取った「織田家」の猛将「森長可」（もりながよし）は、「人間無骨」と刻まれた十文字槍を愛用しました。こうした奇抜な截断銘を刻んでいるのも、和泉守兼定の特徴。さらに同工による作例の中には、「臨兵闘者皆陣烈在前」（りんぴょうとうしゃかいじんれつざいぜん）の9字を、刀身に彫った日本刀もあります。これは「九字」（きゅうじ）と言って災いを除き、必勝を祈願するための呪文です。

切れ味が鋭いだけでなく、截断銘に遊び心を加えるあたりからは、和泉守兼定の人物像が見えてきます。腕利きの刀鍛冶というだけでなく、サービス精神に富んだ刀工。こうした人間性も、戦国武将達から人気を博した一因と言えます。

兼吉（かねよし）は、室町時代初期から室町時代末期まで、美濃国（みののくに：現在の岐阜県）で作刀した刀匠。初代は名を「清次郎」。出家して法名を「善定」と称し、善定派の祖となりました。先反りつき、時代に沿った片手打ちの姿が多いです。
地鉄（じがね）は板目に柾目が交じり、地中の働きは地沸（じにえ）一面につき、白気映り（しらけうつり）が際立っています。刃文は直刃（すぐは）で、喰違刃（くいちがいば）が入る物もあり、銘は「兼吉」などが使われていました。
2代目は初代に次ぐ名手であり、特に直刃調の刃文は後世の評価が高いです。銘は初代より幾分小さいのが特徴で、初銘「兼信」に加え、改名後の「兼吉」、「濃州住兼吉」があります。

美濃国（現在の岐阜県南部）は、大和国（現在の奈良県）から「志津三郎兼氏」（しづさぶろうかねうじ）が移り住み、作刀を始めて以降、中部地方における刀の一大産地となりました。このうち関（現在の岐阜県関市）を拠点に鍛刀した刀工に、代々「兼元」を名乗る集団が出現します。

この兼元の中で最高の妙手とされるのが、通称の「孫六」を冠した「孫六兼元」（まごろくかねもと）と呼ばれる刀工です。関鍛冶の「和泉守兼定」（いずみのかみかねさだ）、いわゆる「之定」（のさだ）と並んで、美濃鍛冶の双璧とされています。関鍛冶系図によると両者は、兄弟の契りを結んでいました。互いの力を認め合う存在だったのです。

兼元を名乗る刀工は、室町時代中期には、関で鍛刀していました。「校正古刀銘鑑」には、西暦1445年に当たる「文安二年」の年紀を切った作例がある旨を記しています。このあと、「太郎左衛門」（たろうざえもん）を通称とする初代 兼元が、文正・文明年間（1466〜1487年）に関の地で鍛刀。古調の作例を多数生産します。

この頃から関鍛冶の主流は、美濃国・赤坂（現在の岐阜県大垣市）へ移住を開始。同国内において赤坂の地が、新たな刀の生産地となっていきました。この時、「孫六」を屋号として栄えたのが、初代 兼元。赤坂居住期間は40年に及び、天文年間（1532〜1555年）の中頃に関へと帰りました。このあとも、赤坂の地に残って作刀したのが、「孫六兼元」と呼ばれる2代 兼元です。

孫六兼元の年紀銘が入った作例は、最古が「大永七年」（1527年）、最新が「天文七年」（1538年）の刀です。その前後に鍛刀した時期を加算しても、孫六兼元の作刀期間は20年以内。年数と現存刀の比率からすると、よほど精力的に作刀に取り組んだことが分かります。

「笹の露」との「截断銘」（せつだんめい／さいだんめい：試し切りの結果を表した銘）を切られた1振があることや、江戸時代の刀剣格付書「懐宝剣尺」（かいほうけんじゃく）の中で、切れ味が最高ランクであることを示す、「最上大業物」（さいじょうおおわざもの）15刀工に選ばれていることから、孫六兼元の作例が、抜群の切れ味を誇っていたことも確かです。

作風は身幅が広くて「重ね」が薄く、「鋒／切先」（きっさき）が延びています。「地鉄」（じがね）は「板目肌」（いためはだ）に「柾目肌」（まさめはだ）が交じり、地中の働きは、「白気映り」（しらけうつり）が顕著。刃文は杉木立を彷彿とさせる、頭の尖った3本の「互の目」（ぐのめ）が組み合わさった模様を得意としました。

これは、「関の孫六の三本杉」と呼ばれており、孫六兼元の作例における大きな特徴とされています。「兼元」の他に、「濃州赤坂住兼元作」などの銘を用いていました。「関の孫六」として、現代においても著名な刀工のひとりです。