恒次（つねつぐ）／ホームメイト

「天下五剣」（てんがごけん）と呼ばれる5振の名刀中に、「数珠丸恒次」（じゅずまるつねつぐ）と称される太刀があります。「日蓮上人」（にちれんしょうにん）の愛刀であり、作者は、「青江鍛冶」に属する刀工「恒次」。通常、流派名を冠して「青江恒次」（あおえつねつぐ）と呼ばれており、現在は、「本興寺」（ほんこうじ：兵庫県尼崎市）に所蔵されている名刀です。

青江鍛冶とは、備中国・万寿庄青江郷（ますのしょうあおえのさと：現在の岡山県倉敷市）を拠点に活動した刀工集団のこと。平安時代末期に興り、南北朝時代まで作刀に従事しました。青江鍛冶は作刀時期によって、①「古青江」（こあおえ）、②「中青江」（ちゅうあおえ）、③「末青江」（すえおあえ）の3期に分類されており、このうち古青江派の活動期は、日本刀の過渡期である、平安時代末期から鎌倉時代初期に相当します。

恒次は、この古青江派を代表する刀工です。古青江派で4代続いた恒次のうち、数珠丸恒次を作刀したのは、承元年間（1207～1211年）に活動した、古青江派「守次」（もりつぐ）の子と伝わる「初代恒次」。古青江派による作刀の姿は独特であり、山城刀や備前刀と比較して、極めて力感に富んでいます。

このうち恒次の作例には、反りが高く力強い太刀姿、小型で短い「小鋒／小切先」（こきっさき）に加え、「小板目肌」（こいためはだ）と「小杢目肌」（こもくめはだ）が交じりあった「縮緬肌」（ちりめんはだ）や、「澄肌」（すみはだ：刀身における地肌の一部で肌目が目立たず、澄んだ斑のように見える）といった、古青江派の特徴が顕著です。刃文は「沸」（にえ）付いた「小乱」（こみだれ）に「小丁子」（こちょうじ）が交じり、鋒／切先の刃文である「帽子」（ぼうし）には、「焼詰帽子」（やきづめぼうし）を採用。刃中の働きとなる沸に関しては、古青江派の中では少なく、この点が、恒次の特徴となっています。

また恒次は、82代天皇「後鳥羽上皇」（ごとばじょうこう）の「御番鍛冶」（後鳥羽上皇の命により当代の名工を集め、月番を定めて鍛刀させた制度）を務めたことでも有名。後鳥羽上皇は、大の日本刀愛好家であり、南北朝時代の歴史物語「増鏡」（ますかがみ）にも、「日本刀の専門家より優れ、日本刀の良し悪しを鑑定した」と記されるほどでした。室町時代の刀剣書「能阿弥本銘尽」（のうあみぼんめいづくし）には、恒次が5月の月番を担当していた旨が書かれています。

恒次の二字銘を切る作刀には、太刀銘の作例のみならず、刀銘の作例も出現していることから、複数の刀工が、恒次の名を称して作刀していたことが窺えるのです。実際に恒次の銘は、古青江派で4代、中青江派で2代続きました。なお、「北野天満宮」（京都市上京区）に所蔵される恒次の太刀は、4代目頃の作例と考えられています。