日本三大大鎧とは
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「日本三大大鎧」という言葉が使われた古い例に、1966年（昭和41年）に青梅市が発行した「定本市史 青梅」が上げられます。その中で武蔵御嶽神社所蔵の赤糸威大鎧を解説する箇所に、次のくだりがあります。

なお、日本三大大鎧という言葉が登場する前の1928年（昭和3年）に、日本甲冑の研究家である「山上八郎」（やまがみはちろう、1902～1980年）が著した「日本甲冑の新研究」にも、源平合戦の頃の甲冑についての記述で、上記大鎧3領を高く評価した部分が存在しています。

「厳島・御嶽・大三島」は、それぞれ厳島神社所蔵の小桜韋威大鎧、武蔵御嶽神社所蔵の赤糸威大鎧、そして大山祇神社所蔵の紺糸威大鎧を指しており、日本甲冑の新研究で取り上げられた3領の大鎧をまとめて表現する語として、いつしか日本三大大鎧がつくられたとも考えられるのです。

それでは、日本三大大鎧をそれぞれ見ていきましょう。

赤糸威鎧（武蔵御嶽神社蔵）

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東京都青梅市にある、武蔵御嶽神社が所蔵する「赤糸威大鎧」は、武蔵国（現在の埼玉県・東京都）の有力武士だった「畠山重忠」（はたけやましげただ）が奉納したと伝わります。

茜（あかね）染めで濃い赤色に仕上げた太組の糸を用いた豪壮な1領で、江戸幕府8代将軍「徳川吉宗」（とくがわよしむね）が上覧した記録も残る名甲冑です。

小桜韋威大鎧

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広島県廿日市市の厳島に鎮座する厳島神社が所蔵する甲冑類のうち、特に古く重要なのが「小桜韋威大鎧」。

社伝では平安時代後期の武将「源為朝」（みなもとのためとも）が所用したとされます。

本大鎧に使われる「小札」（こざね）は現存する甲冑の品中でも最大級のサイズで、軍記物語に登場する「大荒目［おおあらめ］の鎧」という言葉がふさわしい雄大な造形です。