一乗谷城の戦い
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織田信長

一乗谷城の戦いが起こった背景には、織田信長が抱く朝倉氏・浅井氏への強い怨恨がありました。織田信長の妹「お市の方」が「浅井長政」（あざいながまさ）のもとへ嫁いだことにより、浅井長政と織田信長は義理の兄弟関係に。

この結婚は、浅井氏と同盟関係にあった朝倉氏に対して織田氏が攻め入らないための政略結婚だったのです。

室町幕府は、織田信長が推戴した第15代将軍「足利義昭」（あしかがよしあき）によって再興。

そののち、織田信長は、足利義昭の命令として「朝倉義景」（あさくらよしかげ）に上洛（じょうらく：天皇のいる京都へ地方から上ること）を要請。しかし、朝倉義景は上洛要請を無視し続けたため憤慨した織田信長は、ついに朝倉氏と戦う決意をしたのです。

織田信長は、お市の方と浅井長政の結婚の際に交わした、朝倉家に攻め入らないと言う条件を破棄。その結果、義理の弟である浅井長政は朝倉氏との同盟を優先し、義理の兄である織田信長ではなく朝倉義景側についてしまったのです。

1570年（元亀元年）に「金ヶ崎の戦い」（かねがさきのたたかい）で織田信長は朝倉義景と争いますが、浅井長政の裏切りによって不利な状況となり、ついには全軍を撤退します。織田信長は、すぐさま反撃を開始し、「姉川の戦い」（あねがわのたたかい）で、両軍に勝利。川が血で染まるほど激しい戦いだったと言われています。

しかし、そのあとも織田信長と浅井・朝倉両氏の関係は修復することなく、小規模の戦いが断続的に起こりました。そして1573年（天正元年）、朝倉氏と同盟関係にあった「武田信玄」が病死したことをきっかけとして、織田信長は朝倉氏へと本格的に軍を侵攻。

朝倉義景

織田信長は浅井長政の居城である「小谷城」（おだにじょう／滋賀県長浜市）を包囲。

小谷城は強固な砦に囲まれた大きな城で、難しい戦いになることが予想されました。

朝倉義景が、浅井長政の救援に来るであろうことをいち早く察知した織田信長は、朝倉義景を攻める計画を実行。そして、城を守る兵が少ない時期を狙って急襲したのです。

朝倉義景は不意を突かれ、あっさりと撤退してしまいます。織田軍と比べると兵士の数も少なく疲労が蓄積されていたことや、姉川の戦いで手痛い敗北を経験したことも撤退の要因。

朝倉義景は、自らの居城である「一乗谷城」（いちじょうだにじょう／福井県福井市）へ逃げ帰るため、経路にある「刀根坂」（とねざか）へと向かいますが、このときにも織田信長率いる軍勢は背後に迫っていました。

そして織田信長と朝倉義景は激突。この戦いは「刀根坂の戦い」（とねざかのたたかい）と呼ばれ、一連の合戦のなかでも特に激戦となりました。

刀根坂の戦いでは「山崎吉家」（やまざきよしいえ）など朝倉氏の重要な武将達が次々と討死。状況は朝倉氏に不利な方向へ傾き、絶体絶命のピンチに陥ったのです。刀根坂の戦いののち、朝倉義景はなんとか自らの居城である一乗谷城へと向かいます。

しかし織田軍は着実に朝倉義景を追撃し、身の危険を感じた朝倉義景は居城である一乗谷城を放棄。織田軍は一乗谷城を燃やし、執念深く朝倉義景を探し続けます。このとき朝倉義景が逃げるようにして向かったのが「賢松寺」（けんしょうじ）。

一旦はこの場所で身の安全を確保したものの、従弟である「朝倉景鏡」（あさくらかげあきら）の裏切りによって織田信長に居場所を知られ、1573年（天正元年）自刃を遂げたのです。

浅井長政

一乗谷城の戦いによって朝倉義景が自らの命を絶ち朝倉氏が滅びたことにより、織田信長の領土は「越前国」（現在の福井県嶺北部・敦賀市）・若狭国へと広がりました。

織田信長は、一度は自分を裏切った浅井長政へ降伏するよう要請。妹であるお市の方の婿であり義理の兄弟であること、浅井長政とお市の方の間に生まれた子ども達のことを思って降伏の形を採ろうと考えたのです。

しかし、浅井長政は彼の要請を頑なに断り続けたため、織田信長は浅井長政には降伏の意志がないと判断せざるを得ず、ついに小谷城への攻撃を開始。

その結果、浅井氏もまた滅亡への道を歩むこととなったのです。降伏の要請を最後まで受け入れなかったことからも、浅井長政の義理堅い性格をうかがい知ることができます。

あとがないと悟った浅井長政は自害するという選択をし、29年と言う短い生涯に幕を降ろすこととなったのです。浅井長政の代で浅井一族は断絶。

しかし、浅井長政とお市の方との間に生まれた娘達は、のちに力のある戦国武将達のもとに嫁ぎ、浅井家の血は脈々と受け継がれていくことになります。長女「茶々」は「豊臣秀吉」の側室となり「淀君」と呼ばれ、「豊臣秀頼」（とよとみひでより）を生みました。

また、三女「お江」が徳川幕府第2代将軍となった「徳川秀忠」（とくがわひでただ）に嫁いでいます。お江を通じて、現在の皇室にまで浅井長政の血は続いています。

一乗谷の戦いにより浅井・朝倉両氏を滅亡に追いやった織田信長は領土拡大に成功し、ますます勢いを強めていきました。