豊後刀
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記録に残るなかで最も古い豊後刀の刀工は、定秀（さだひで[じょうしゅう]）。「豊後鍛冶系譜」によれば、当初、「紀平治太夫宗平」（きへいじだゆうむねひら）と名乗っていたとのこと。定秀の一族「紀氏」（きし）は豊後地方の有名な豪族で、「土佐日記」で有名な「紀貫之」（きのつらゆき）、歌人の「紀友則」（きのとものり）らと同族と言われています。

豊後に移住した定秀の一族は、郡司等の仕事に就いていましたが、定秀だけは「源為朝」（みなもとのためとも）の家来として上洛（じょうらく：京都に入ること）。

1156年（保元元年）に保元の乱に参加しましたが、平清盛に敗北しました。そのため、平氏の追っ手から奈良・東大寺へ逃れて出家、僧としての修行の合間に千手院鍛冶について作刀を学びます。

英彦山神宮

そののち、九州の「英彦山」（ひこさん[現在・英彦山神宮]）に、三千坊の学頭（がくとう：校長のこと）として迎えられました。

英彦山のご神体は、太刀の「頭槌」（かぶつち：柄がかたまりの状態であること）であり、刀剣にはゆかりの深い場所。また、修験道の修行地としても有名です。

「古刀銘尽大全」では定秀が「源正坊」と名乗り、学頭を務めながら鍛冶として作刀したことが記されています。僧として修行をしながら豊後の刀作りの基礎を築いたのです。

定秀の作風は、大和で刀工修行を始めたことから大和風。反りが深く上品な姿、地肌は柾目交じりの板目肌、桜の花などが切られており、「豊後国僧定秀」と銘を切った日本刀が現存しています。

定秀の教えを受け継いだのが「紀新大夫行平」（きしんだゆうゆきひら）、通称「行平」です。行平は、定秀の子とも定秀の弟の子とも伝えられ、豊後六郷満山（ぶんごろくごうまんざん：現在の大分県国東半島一帯）の「執行」（しゅぎょう：政務や事務を行なうこと）を務めていました。

しかし、源氏・平氏の九州での戦いで執行としての動静を読み間違い、その責任を問われて流刑となりました。16年間、「上野国」（こうずけのくに：現在の群馬県）で軟禁されて過ごします。

刑を終えて帰る途中、「後鳥羽上皇」（ごとばじょうこう）に拝謁。御番鍛冶（ごばんかじ）を命ぜられます。いつごろから作刀を始めたのかは定かではありませんが、このころ、すでに刀工として「名人」の域に達していたのです。

そののち、故郷に戻り、刀工として活躍。しかし、帰郷から約20年後、六郷満山の里人達と訴訟問題を起こして、また流刑に。流刑先の相模野国（さがみのくに：現在の神奈川県）で最期を迎えたとも言われていますが、定かではありません。その一生には、不明な点も多い人物です。

なお、行平は変名で銘を切ることも多くありました。有名な変名が「鬼神太夫行平」（きしんだゆうゆきひら）。行平には、山中で鬼神と出会って一緒に作刀したと言う話があり、これに基づいた銘です。

細川幽斎

行平の作品では、細川幽斎所有の太刀「革包太刀」（かわづつみたち）が有名。細身で反りが高い、鋒／切先（きっさき）が小さいなど、この時代の特徴を示しています。刃文は沸の深い小乱れ、小板目が詰んで柾目が混じる、九州の特色も。

幽斎は「関ヶ原の戦い」の際、東軍として戦い、丹後国田辺城に立て篭もりました。当時、歌道の古今伝授・唯一の継承者であった幽斎へ、「後陽成天皇」（ごようぜいてんのう）は和議に応じさせるために使者「烏丸光広」（からすまみつひろ）を送ります。

その際、この和議に応じたことから、光広のおかげで古今伝授が途絶えなかったことに報いるため、この太刀が幽斎から光広に贈られました。これをきっかけにこの太刀は「古今伝授行平」と呼ばれるようになり、現在、国宝に指定されています。

定秀や行平の他にも、名の残る刀工がいますが、いずれも作品が残っていなかったり詳細が不明であったりします。

例えば、「正恒」（まさつね）は、行平の弟子、あるいは孫と言われている刀工。「筑紫正恒」（ちくしまさつね）や「紀正恒」（きのまさつね）と呼ばれています。正恒の銘が入った作品は確認されていませんが、無銘の作品では、重ねが厚く、高い鎬（しのぎ）、沸心のある乱れ具合などといった特徴があります。

鬼神太夫行平

「河内守本行」（かわうちのかみもとゆき）は、1642年（寛永19年）、豊後に生まれました。腕に自信のあった本行は、鎌倉時代初期の名匠「行平」の後裔（こうえい：子孫）を名乗り、鬼神太夫行平の銘を切ったと言います。

1677年（延宝5年）に河内守を受領して唐津に移住。1693年（元禄6年）には江戸に出て、「相州綱廣」（そうしゅうつなひろ）に作刀を学びました。

また、銘に「本」の字が含まれていると、これを崩して、松葉のように切ることから「松葉本行」とも呼ばれています。銘には、「於肥前唐津梅豆羅郷玉島川泙[ほう]」や「豊後太郎本行七十余歳造羊漸刀作自己消光」などの文もあり、文字を切ることが好きな刀工でもありました。80歳を超えた、当時としては長寿の人物です。

こうした、名工達との作品とは別に、豊後では「高田物」と呼ばれる日本刀が多数、生産されています。これらは、品質の良い刀として、全国的に流通していきました。

高田物とは、高田地域で生産された日本刀。なかでも、南北朝から室町時代ごろの物を「古高田」（こたかた）、戦国時代から安土桃山時代の物を「平高田」（たいらたかた）と呼んでいます。

古高田は、「高田友行」（たかだともゆき）が備前へと修行に行き、高田に伝えたとのこと。友行の弟子を中心に、日本刀の産地となっていきます。その背景には、九州・博多での大陸との貿易があります。

元寇以降、博多を港とし、大陸との貿易が少しずつ盛んになっていきました。九州の有力な豪族はこの貿易の権益を手にしたいと考え、次第に争いを繰り返すようになっていきます。

そのため、日本刀の需要が増加。友行を中心とした高田の刀工達は、この流れに乗って、高田物の生産を増やすことにしました。この増産の体制は、江戸時代の初めまで続きます。

日本刀作りに欠かせない「玉鋼」(たまはがね：日本古来の製鉄法で生産した鉄)と木炭が、現在の豊後竹田市の南、祖母・傾山（そぼ・かたむきやま）のふもとから産出されたことも、増産を支えました。山深い祖母・傾山系は、できるだけ混じり物のない、良質な砂鉄を必要とする玉鋼にぴったりの砂鉄が採取できる山。

こうした社会的状況や自然環境が、実用的な刀である高田刀を多く作り出していったのです。

江戸時代に入ると、実戦での日本刀の需要は減っていきます。そこで、地の利を活かし、高田の刀は全国へと販路を広げていきました。先述したように、交通の要所であることがここでも優位につながったのです。

一方で、実戦で使う必要がなくなったため、刀工の技術は伸び悩むように。現在、残っている日本刀の中でも、多くの豊後刀がありますが、これぞと言う物がないことからもそのことが分かります。