弓道の起源
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弓という武器は原始の頃から存在しています。狩猟の道具として使用され、恵みをもたらす道具という意味で、祭礼の場での神聖な道具ともされてきたのです。人類が狩猟を確立していく過程の中で、弓矢を使った狩猟方法は世界中で編み出されていきました。

室町時代の彎曲弓

日本でも例外ではなく、原始的な弓は1万年前から使用。日本の弓の特徴は、握り部分が中央部より下部にあることです。世界の弓のほとんどは、弓の中央部が握りの位置になります。

日本では、石器時代の物とされている銅鐸（どうたく）に描かれている狩猟の様子でも、握りが下部の弓が確認されています。

どうして下部を握るようになったのか、実は分かっていません。しかし、日本の弓は世界の弓と比較しても、弓本体の長さが突出しています。そしてこの短下長上の日本の弓は、類を見ない美しさとの定評があるのです。

アーチェリー

標的の大きさもいろいろですが、五輪競技では、70mの距離で直径が122cmの標的を狙います。それに比べて弓道では的までの距離が28mと60mの2種類で、的は直径36cm。飛距離と的の大きさにこれだけの差があります。

道具においても、アーチェリーは弓をセットすれば弓を引けるようにできており、照準器も付いています。また、アーチェリーにおいて作法は問題になりません。弓道のように、厳格な作法としての決められた射法もありません。

日本にアーチェリーが紹介されたのは、昭和12年頃とされています。アーチェリーが伝わった当時は、弓道との区別があまりありませんでした。弓道を嗜んでいた者が、アメリカ留学などで体験したアーチェリーに転向した例が多くあったのです。アーチェリーは当初洋弓と呼ばれ、洋弓部門として全日本弓道連盟の傘下にありました。

昭和33年には、全日本弓道連盟が、FITA(国際アーチェリー連盟）に加入します。全日本弓道連盟は、昭和42年の世界弓術選手権大会に洋弓と和弓両方の選手を派遣しますが、和弓での結果は最下位となってしまいます。和弓での世界弓術選手権世界大会参加はこのときの一度きりでした。

1968年（昭和43年）に全日本弓道連盟は、洋弓部門を全日本アーチェリー連盟（1966年設立）に委譲します。和弓と洋弓の的中精度の違いから、和弓と洋弓との完全な決別がなされました。全日本弓道連盟はFITAからも脱退をします。全日本弓道連盟の賢明な判断によって弓道は、日本の武道としての立ち位置を明確にしたのです。

その後、昭和44年に全日本アーチェリー連盟がFITAに加盟します。日本においての弓道とアーチェリーが進むべき方向性は、このときに分かれたのでした。

弓道

このような経緯もあって、全日本アーチェリー連盟は、国際的な競技として幅を広げていき、五輪にも出場しました。

その一方で、日本の弓道も独自の国際路線を切り開き、連盟の選手は世界中に活躍の場を広げています。あくまでも、日本の弓道としての精神を伝えるためです。

では、弓道も柔道のように五輪競技になることはあるのでしょうか。

かつて弓道を五輪競技にしようという働きかけはありましたが、アーチェリーのスポーツ性には劣ります。弓道は、精神性、作法、型というポイントにならない部分も評価される武道であってスポーツではありません。

では、アーチェリーの方が世界的にも競技人口が多く、スポーツとしてのイベント要素も高いのに、なぜ弓道が廃れないのでしょう。実は今でも日本ではアーチェリー人口よりも弓道人口の方が多いと言われています。弓道を求める日本人の心は変わっていないことがよく分かります。

弓道がオリンピック種目にならなくても、日本人は弓道の必要性を感じています。それは日本人の心、武士道の精神を表す武道だからです。