早川殿
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早川殿

「早川殿」（はやかわどの）は、相模国（さがみのくに：現在の神奈川県）を治めた戦国大名「北条氏康」（ほうじょううじやす）の娘です。

出生年や生母、実名などは明らかになっていませんが、北条氏康とその正室「瑞渓院」（ずいけいいん）の長女であったと考えられます。

早川殿は、1554年（天文23年）「今川氏真」（いまがわうじざね）が、17歳のときに姉女房（夫よりも年上の妻）として嫁入りし、5人（男4人、女1人）の嫡子を儲けました。

今川氏真は、「今川義元」（いまがわよしもと）の嫡男として1538年（天文7年）に誕生。当時の今川家は、駿河国（するがのくに：現在の静岡県中部、北東部）を中心に勢力を拡大しており、今川氏真は恵まれた環境で成長していきました。

また、和歌や蹴鞠などに通じ、和歌にいたっては生涯で約1,700もの句を詠むなど、文化人としても知られています。

1558年（永禄元年）には今川家12代当主となり、「女戦国大名」と名高い祖母の「寿桂尼」（じゅけいに）の後見を受けながら、駿河国と遠江国（とおとうみのくに：現在の静岡県西部）の実権を掌握。しかし、そののち今川家は没落の一途を辿ることとなりました。

駿河国の今川家と相模国の北条家は、もともと「駿相同盟」を結ぶなど、良好な関係でした。

しかし、1537年（天文6年）に、今川義元が北条家と敵対関係にあった甲斐国（かいのくに：現在の山梨県）の「武田信玄」と「駿甲同盟」を結んだことから、両家の関係が悪化。1537年（天文6年）、ついに北条家が今川領に攻め入り、「河東の乱」（かとうのらん）に発展していきます。今川軍には武田家の援軍があったものの、戦いは10年間にも及びました。

本来、武田家は北部へ、北条家は東部へ、今川家は西部へ向けて勢力を拡大したいというのが本心。そこで今川義元は、武田家・北条家と同盟関係を結び、関係の修復を図ります。

これが、戦国時代における和平協定として名高い「甲相駿三国同盟」（こうそうすんさんごくどうめい）です。

この同盟は、それぞれの嫡子を嫁がせる婚姻同盟であり、1552年（天文21年）に今川家の娘「嶺松院」（れいしょういん）が武田家へ、1553年（天文22年）に武田家の娘「黄梅院」（おうばいいん）が北条家へ、1554年（天文23年）に北条家の娘早川殿が今川家へ嫁ぎました。

三国同盟が結ばれたことで、武田家は信濃国（しなののくに：現在の長野県）全域へ、北条家は関東へ、今川家は尾張国（おわりのくに：現在の愛知県西部）攻略に向けて、それぞれに勢力を拡大していくのです。

今川義元

攻勢を強める今川家でしたが、徐々に風向きが悪くなり始めます。

凋落を決定付けたのは、1560年（永禄3年）の「桶狭間の戦い」（おけはざまのたたかい）でした。

今川義元と「織田信長」による合戦で、25,000以上もの兵力を携えた今川軍に対し、織田信長は、たったの2,000の兵で今川軍の本陣を急襲。

今川義元と重臣が討ち死にしたために、今川家は混乱状態に陥ります。

徳川家康

今川義元の死後、当主となった早川殿の夫・今川氏真。しかし父のような武人の器量はなく、領内でくすぶっていた不満が爆発し始めます。

なかでも今川氏真を苦しめたのが、家臣のひとり「松平元康」（まつだいらもとやす）のちの「徳川家康」です。

松平家の人質として今川家に預けられていた徳川家康は、今川義元死後の混乱に乗じ、松平家の居城「岡崎城」（現在の愛知県岡崎市）へ帰還。さらに、今川家の仇である織田信長と手を組み、三河国（みかわのくに：現在の愛知県東部）の「牛久保城」（うしくぼじょう：現在の愛知県豊川市）へ侵攻します。

今川氏真は、三河国を取り戻そうと乗り込むも、あえなく敗北。離反した国衆を誅殺するなど当主の意地をみせますが、窮状を脱するに至りません。また、窮地にしてなお、歌会や茶会を開く今川氏真の文化人気質も、今川家を衰退させた原因と言われています。

徳川家康

徳川家康と刀

岡崎城

次々と領地を失う今川家。これを好機と考えた武田信玄は、1568年（永禄11年）に徳川家康と共謀して駿河国へ攻め入りました。この結果、今川氏真は駿河国をも明け渡し、遠江国の「掛川城」（現在の静岡県掛川市）へ逃亡。このとき、今川氏真は早川殿の乗物すら用意することができず、早川殿はなんと徒歩で移動しなければならなかったのです。

娘の窮状に激怒した北条氏康は、今川氏真の支援に乗り出しますが、1569年（永禄12年）徳川家康により掛川城も開城させられ、今川家は滅亡します。

早川殿の実父・北条氏康を頼り伊豆「戸倉城」（とくらじょう：現在の静岡県）を経て、小田原・早川の屋敷に移り住んだ今川氏真と早川殿。なお、早川殿の名前はこの地名からきています。

1570年（元亀元年）には、長男「今川範以」（いまがわのりもち）が誕生しますが、その翌年の1571年（元亀2年）に、頼みの綱であった実父・北条氏康が死去。あとを継いだ早川殿の弟「北条氏政」（ほうじょううじまさ）は、今川家の宿敵である武田家と和睦し、今川氏真の殺害を画策します。

早川殿は、実の弟に裏切られ四面楚歌と言える状況。今川氏真は、今川家を滅亡へ導いた徳川家康を頼り、浜松へ身を寄せる決断をしました。生き延びるために恥もプライドも捨てた今川氏真。早川殿は、それでも離縁せず共に浜松へ移り住みます。

浜松では、今川氏真と早川殿の間に3人の男児が生まれました。実の家族の裏切りに耐え、苦難を乗り越えた2人の絆が見えるようです。しかし、武田家による今川氏真の暗殺の動きは止まず、その動きをいち早く察知した早川殿は、自身の知人を集めて船を手配し、今川氏真と共に浜松を脱したとの逸話も残っています。

観泉寺

浜松を離れたあとも、今川氏真は徳川家康に仕えたため、各地を転々とする生活を強いられました。

愛知や近江、京都などを経て、1612年（慶長17年）には江戸に移住。

領地を失い、敵に頭を下げてでも生き抜いた今川氏真は、君主の器量はないにしても、高い人間力を備えた魅力的な人物だったのでしょう。夫を支え続けた早川殿は、1613年（慶長18年）にこの世を去ります。

そして、早川殿のあとを追うように、1615年（慶長20年）には今川氏真も78歳でその生涯を終えました。現在は、東京都杉並区にある今川家の菩提寺「観泉寺」（かんせんじ）に夫妻揃って眠っています。