「豊臣秀吉」は、下層民から天下人まで昇りつめ、激動の人生を送りました。「人たらし」、「気遣いを怠らない」とも言われ、人の心をつかむ術に長けた人物だったと考えられています。また、合戦で功績を重ねて出世するたびに風格のある名前に改名しており、自己を演出する達人でした。
そんな豊臣秀吉が重用していたのは桐の家紋。晩年の尊称「太閤」にちなんで「太閤桐紋」と呼ばれています。太閤桐紋に加えて、豊臣秀吉が使っていた、いくつかの家紋についてもご紹介しましょう。
桐紋とは、桐の葉と花を図案化した紋章で、桐の葉の上に桐花を3本描くのが基本形です。葉の描き方や花弁の個数などに多くのバリエーションがあり、織田信長の桐紋は、中央の桐花が5つの花弁、左右の桐花には3つの花弁を描いた五三の桐紋でした。
現在の内閣府などは、中央の桐花には7つの花弁、左右の桐花には5つの花弁を描いた「五七の桐紋」(ごしちのきりもん)を用いています。
桐は、中国では伝説の霊鳥である鳳凰が留まる木と言われる、聖なる植物。そのため桐紋は格の高い家紋として扱われ、鎌倉時代までは菊紋と並んで天皇家の紋でした。
豊臣秀吉は「木下藤吉郎」と名乗っていた時期、織田信長から五三の桐紋を下賜されるまでは「沢瀉紋」(おもだかもん)を使っていました。その理由としては、豊臣秀吉の正妻である「ねね」の生家・杉原家の家紋だったからという説や、ねねの養家・浅野家の家紋だったからという説があります。
この沢瀉紋は日本で広く使用されている10大家紋のひとつ。沢瀉(おもだか)は水草の一種で、葉の形状が矢じりに似ており、矢が突き刺さる様子が連想されることから「勝い草」(かちいくさ)として、縁起の良い植物です。
豊臣秀吉は沢瀉紋を配下の武将に与えており、そのひとり、「福島正則」(ふくしままさのり)が、最後まで愛用していたことに由来し「福島沢瀉紋」(ふくしまおもだかもん)とも呼ばれています。
豊臣秀吉は、幾多の努力を積み重ねたのち、太閤にまで昇りつめた戦国武将です。織田信長から桐紋を下賜されてからは、好んで身の回りの品物に桐紋をあしらっていました。
下層民の出身だった豊臣秀吉にとって桐紋は、天皇や名門武家と同格の同族意識を得られる家紋であり、桐紋に相当な愛着をもっていたと言えます。