土岐頼芸の歴史
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土岐政房は、幼い頃より長男の土岐頼武よりも、次男の土岐頼芸を寵愛しており、結果的に実の兄弟間で熾烈な守護職争いへと発展していきます。また、守護代でもあった土岐氏の重臣・斎藤氏が衰退し、その座を狙う長井氏が台頭。重臣も、斎藤氏は土岐頼武派、長井氏は土岐頼芸派に分かれ、ついには実戦に突入することとなるのです。

初戦となった1517年（永正14年）の戦いでは、兄の土岐頼武が大勝、しかし翌年の1518年（永正15年）の戦いでは、土岐頼芸に軍配が上がります。勝った土岐頼芸は、兄を越前国（現在の福井県）に追放。しかし、土岐頼武も諦めることなく再び美濃に侵攻し、1519年（永正16年）に起こった3度目の争いで、土岐頼芸は敗北してしまうのです。

また同年、父の土岐政房が亡くなり、土岐頼武が美濃国守護に就任。土岐頼芸は、土岐頼武の居城「稲葉山城」（いなばやまじょう：のちの岐阜城［岐阜県岐阜市］）から見下ろすことができる山城「鷺山城」（さぎやまじょう：岐阜県岐阜市）に追いやられ、不遇のときを過ごします。

1525年（大永5年）、土岐頼芸に起死回生の機会が訪れます。土岐家の重臣「長井長弘」（ながいながひろ）と、その家来「西村新左衛門尉」（にしむらしんざえもんのじょう：のちの長井新左衛門尉）らが、土岐頼芸を擁立し、挙兵。

この西村新左衛門尉は、僧から還俗（げんぞく：出家した僧が俗人に戻ること）して着々と出世した人物で、息子は「西村勘九郎」（にしむらかんくろう）と言いました。実は、この西村勘九郎こそ、のちに「美濃の蝮」と恐れられた「斎藤道三」（さいとうどうさん）なのです。

1530年（享禄3年）、土岐頼芸は長井氏の協力により、ついに土岐頼武を追放。1536年（天文5年）には、室町幕府からも正式な美濃守護として認められました。土岐頼芸は、守護の座を獲得するために協力した、長井氏や西村新左衛門尉を信用し、統治運営でも重用するようになります。

なんとか守護に復帰した土岐頼芸でしたが、復帰から2年後の1547年（天文16年）、兄の土岐頼武の死去をきっかけに、再び斎藤秀龍による攻撃が始まりました。

土岐頼芸は再度、織田信秀に協力を要請しますが、織田氏と斎藤氏が和睦。斎藤新九郎利政の娘「帰蝶」（きちょう：通称・濃姫）が、織田信秀の息子・織田信長と結婚し、斎藤秀龍は、ますます勢力を拡大していくこととなります。また1549年（天文18年）、斎藤新九郎利政は入道し、斎藤道三と名乗りました。

そして、1552年（天文21年）、斎藤道三による3度目の大桑城攻めが始まると、土岐頼芸は美濃国を追放され、美濃守護として11代続いた土岐家は没落してしまったのです。

美濃国を出た土岐頼芸は、実の弟「土岐治頼」（ときはるより）を頼り、常陸国（現在の茨城県）へ身を寄せます。土岐治頼は、「江戸崎城」（えどさきじょう：茨城県稲敷市）の城主を務めており、土岐頼芸は、土岐家宗家の家宝や家系図をすべて土岐治頼に移譲。

そののちの足取りは、土岐頼芸の従兄弟であり、上総国（現在の千葉県）の「万喜城」（まんぎじょう：千葉県いすみ市）城主「土岐為頼」（ときためより）や、近江国（現在の滋賀県）の六角氏などに寄宿したとも伝わりますが定かではありません。

織田信長

しかし、武田氏が治める甲斐国（現在の山梨県）に身を寄せていたところ、1582年（天正10年）織田信長により武田氏が滅亡。

土岐頼芸は、織田信長に捕らえられ、尾張国で蟄居の身となります。

そののち、土岐氏の旧臣「稲葉一鉄」（いなばいってつ）に迎えられ、美濃国に帰還。

稲葉一鉄が設けた寺「東春庵」（現在の法雲寺：岐阜県揖斐郡）で余生を過ごしますが、まもなく病気により81歳の生涯を終えました。

戦国随一とも言えるほどの策士であり、劇的な下剋上を成し遂げた斎藤道三の引き立て役となってしまったとも言える土岐頼芸ですが、自身も少年時代より戦を重ねた戦国武将。

また、和歌にも通じ画才に優れ、特に鷹の絵を得意としていたと言います。「土岐洞文」（ときとうぶん）の印を持つ「鷹図」が現存しており、この土岐洞文は、土岐頼芸と同一人物とする説もあるのです。

文武両道とも言える土岐頼芸が佩用（はいよう：腰から下げること）したと伝わる刀が、美濃伝の「刀 無銘 伝志津」。美濃伝は、美濃国で南北朝時代に誕生し、戦国時代に繁栄した五箇伝（五ヵ伝、五ヶ伝）の一派です。「志津」とは、名匠「志津三郎兼氏」（しづさぶろうかねうじ）のことで、大和伝に相州伝を加味し、新しい美濃伝を創始した人物として知られています。

銘

無銘

鑑定区分

重要美術品

刃長

73.3

所蔵・伝来

土岐頼芸
（ときよりのり）→
刀剣ワールド財団
〔 東建コーポレーション 〕

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