永倉新八（新撰組・二番隊組長）
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永倉新八

永倉新八（ながくらしんぱち）は1839年（天保10年）、松前藩（現在の北海道）において、「定府取次役」（じょうふとりつぎやく）を務めていた「長倉勘次」（ながくらかんじ）の次男として誕生しました。

3歳の時に兄が夭折（ようせつ）したため、「長倉家」の跡取りとなり、8歳で剣の道を志して、江戸へ遊学。神田猿楽町（現在の東京都千代田区）にある、「神道無念流」（しんとうむねんりゅう）道場「撃剣館」（げっけんかん）に入門しました。そして、「岡田十松」（おかだじゅうまつ）に師事し、剣術を学びます。

ここで剣の腕を磨いた永倉新八は、15歳で「切紙」（きりがみ：剣術などにおける初級の免許状）、18歳で「本目録」（ほんもくろく：すべての奥義や秘伝などが記された免許状。修了証に相当する）を授けられます。

そして19歳の頃、剣術修行に専念したい一心で、松前藩邸から脱走。永倉新八にとっては、「跡取りは藩邸内に住む」という決まりが窮屈だったのです。この時、累（るい：他から受ける迷惑や災い）が実家へと及ばないように、姓の表記を「永倉」に改めたと言われています。

その後、永倉新八は、神道無念流の別道場に住み込んで稽古に励み、22歳の頃には、「心形刀流」（しんぎょうとうりゅう）の道場で、「師範代」を務めました。

剣技を深めるべく、江戸で道場めぐりに精励していた永倉新八は、ある時市谷柳町（現在の東京都新宿区）にある「天然理心流」（てんねんりしんりゅう）の道場「試衛館」（しえいかん）を訪れます。道場主の「近藤勇」（こんどういさみ）は、永倉新八の剣技を目の当たりにすると客分として厚遇。

やがて永倉新八は、同じく試衛館の門弟であった「土方歳三」（ひじかたとしぞう）や「沖田総司」（おきたそうじ）とも親交を深め、試衛館における、中心人物のひとりに数えられるようになりました。

さらに1863年（文久3年）、近藤勇が江戸幕府の呼びかけに応じて、「浪士組」（ろうしぐみ）に加わることを発案すると、永倉新八も、試衛館一門と共に上洛。このとき、永倉新八は両親と伯母に対して、「武士の節を尽くして厭［あく］までも貫く竹乃心一筋［たけのこころひとすじ］」という歌を送り、報国（ほうこく：国の恩に報いること）の志を示しています。

ところが、到着直後に浪士組は分裂。永倉新八は、近藤勇らと京都に残留して会津藩（現在の福島県）を頼り、「新撰組」を結成。こうして永倉新八は、新撰組における草創期の一員として、列せられることになったのです。

新撰組の名を一躍高めることになった、1864年（文久4年／元治元年）6月の「池田屋事件」（池田屋騒動）では、近藤勇や沖田総司、「藤堂平助」（とうどうへいすけ）らと共に、表口より「池田屋」へ突入。

切り合いの最中に、沖田総司が持病で戦線離脱を余儀なくされると、永倉新八は、台所より表口までを持ち場として、数に勝る尊王攘夷派（そんのうじょういは：天皇を尊び、外国を排除しようとする思想を持った派閥）の志士を相手に、獅子奮迅の活躍をしました。

永倉新八は、左手親指の付け根の肉を切り落とされても怯まず、佩刀（はいとう：腰に帯びた刀）が折れると、敵の得物（えもの：最も得意とする武器）を奪い、着込みなどがボロボロになってもなお、刀を振るい続けたと伝えられているのです。

また永倉新八は、重傷を負って捕縛された肥後国（現在の熊本県）の「松田重助」（まつだじゅうすけ）が、傷の痛みに耐えかねて号泣しているのを見るや否や、叱り付けたと言います。永倉新八の豪胆な性格が、垣間見える逸話です。

その後、1864年（文久4年／元治元年）7月に起こった「禁門の変」では、手の傷が癒えぬままに勇戦し、鉄砲によって腰に傷を負います。永倉新八は、それでもなお第一線で戦い続け、1865年（元治2年／慶応元年）閏5月に実施された新撰組の新編成では「二番隊組長」に就任。

組内において、撃剣（げっけん：刀剣や竹刀などで相手を打ち、護身するための剣術）師範を兼務します。新撰組が、会津藩お預かりから江戸幕府直参（じきさん：幕府に直接仕える者）に格上げされると、「七十俵三人扶持」（ななじゅっぴょうさんにんぶち：年3回の蔵米70俵に加えて、1日あたり玄米15合を支給）の俸禄を給され、幕臣に取り立てられました。

永倉新八の剣術に関しては、同じく新撰組隊士であった「阿部十郎」（あべじゅうろう）の証言が、1899年（明治32年）の「史談会速記録」に残っています。「此者は沖田よりチト稽古が進んでいました」とあり、新撰組きっての剣豪・沖田総司よりも、剣の腕前は高かったとも評されていたのです。

永倉新八の愛刀は、「播州住手柄山氏繁」（ばんしゅうじゅうてがらやまうじしげ）という銘が切られた日本刀。「氏繁」は、播磨国（現在の兵庫県南西部）の刀匠であり、その開祖はもともと、「氏重」を名乗っていました。そして「大和大掾」（やまとだいじょう）の官位を受領した3代 氏繁が、姫路藩（現在の兵庫県姫路市）藩主の命により、「氏繁」と改名したのです。

この一派で最も評価を得ていたのが、「手柄山」をその銘に冠した、4代 氏繁。永倉新八の愛刀であった本作も、同工による作品です。江戸時代後期に当たる新々刀期に鍛造され、反りが深く、実戦向けに仕上げた1振になっています。

1868年（慶応4年／明治元年）1月3日、「旧幕府軍」と「新政府軍」との間で起こった「戊辰戦争」（ぼしんせんそう）の初戦、「鳥羽・伏見の戦い」（とば・ふしみのたたかい）での永倉新八は、隊を率いて、薩摩藩（現在の鹿児島県）陣営への突撃を敢行するなど勇戦します。

ところが、新撰組が属する旧幕府軍が敗走したため、戦場を離脱。その後、近藤勇が率いる「甲陽鎮撫隊」（こうようちんぶたい）に加わりますが、ここでも敗北を喫することとなりました。その後、永倉新八は、新撰組十番隊組長を務めた「原田左之助」（はらださのすけ）と共に、「靖兵隊／靖共隊」（せいへいたい／せいきょうたい）を結成。同部隊の「副長」に就任したのです。

以後、永倉新八は、東北諸藩を転戦しつつ明治政府軍と戦い続けますが、1868年（慶応4年／明治元年）11月29日には、「東京」に改称された江戸に戻り、松前藩邸に自首。禄高150石を有する松前藩士として、帰参を認められました。

1871年（明治4年）、32歳になった永倉新八は、北海道に渡り、松前藩の藩医「杉村介庵」（すぎむらかいあん）の婿養子となって、「永倉」から「杉村」に改姓します。そして1873年（明治6年）に、「杉村家」の家督を継ぎ、その後、「杉村義衛」（すぎむらよしえ）に改名。北海道の小樽と東京を行き来する忙しい日々を送ります。

北海道では、「樺戸監獄」（かばとかんごく）の剣術師範を務め、東京では、新撰組の慰霊碑を建立するために尽力しました。また、東京の牛込（うしごめ：現在の東京都新宿区）に、剣術道場「文武館」（ぶんぶかん）を開き、青少年に剣術指導を行っています。

北海道大学

1908年（明治41年）に、小樽で隠居生活を始めると、新撰組の記録を残すため、1913年（大正2年）3月から「小樽新聞」において、自伝「永倉新八」の連載を開始。のちに執筆した「浪士文久報国記事」や「同志連名控」と共に、幕末維新期における日本の歴史を知る史料として、現在も多くの人々に読み継がれています。

なお、永倉新八は、晩年まで剣技への自負は衰えず、76歳の頃には、「北海道帝国大学」（現在の北海道大学）の学生達に請われて札幌に出向き、剣術の形（かた）を披露。また、酔うと下帯ひとつの裸体となり、腰にある銃創の跡を叩きながら、「これでもお国のために働いてきた体だ。こいつは儂（わし）の誇りだ」と、自慢げに語るのが常でした。数々の死線をくぐり抜けてきた、永倉新八らしい逸話です。