日本刀の作り方解説
／ホームメイト

日本刀で大切にされる「折れず、曲がらず、よく切れる」。そう、日本刀には、強さ、そして美しさがある。そこには、刀匠の手によって磨かれ、発展してきた技術がある。現代に伝わる、日本刀の作り方。尾川兼國 無鑑査刀匠の技をご覧下さい。

尾川兼國 無鑑査刀匠。1953年生まれ。父である初代・尾川兼圀 無鑑査刀匠を追い、33歳で弟子入り。厳しい修行を重ね、2009年、父に続き、無鑑査刀匠に認定された。打ち寄せる波を思わせる、相州伝の濤乱刃と呼ばれる刃文が、作品の特徴。日本刀の文化保持と、今後の発展に尽力する日々を送る。

炭切り

同じ大きさに切りそろえられた炭。

日本刀を作刀する際、鋼を加熱する燃料として炭が使われる。

刀鍛冶の修行に入ると、最初は、炭切りを覚える期間であると言われる。

刀匠となるためのはじめに修得する技、それが炭切りである。

日本刀誕生までの道のり。その本格的な第一歩と言えるのが、玉鋼を選別する作業。

玉鋼を火床で熱する。そして、5mm程度の厚さになるまで薄く打ち延ばす。打ち延ばし、熱された状態である玉鋼を水に入れて、急激に冷やす。次に煎餅状になった玉鋼を小槌でおよそ2cm四方に小割する。

ここでは、その材質を見極める。炭素量が多く、硬い鉄は、すぐに割れる。一方、炭素量が少なく、やわらかい鉄は、割れにくいと言われる。

そして、炭素量が少なく、やわらかい鉄は、刀身の中心部分となる心鉄用に、炭素量が多く、硬い鉄は、心鉄を外側から包む皮鉄用に選別される。この鉄の見極めが、のちの日本刀の出来を左右する重要な工程。刀匠による熟練の眼が、必要とされる。

日本刀が強くあるために欠かせない工程へと入る。小割され、心鉄用と皮鉄用に分けられた玉鋼を梃子皿に、それぞれ別に積み上げ、火床で熱する。

ここでは、1300度以上で熱する。その温度の見極めにも刀匠の経験から打ち出された、熟練の技が活かされる。そして折り返し鍛錬が始まる。

飛び散る火花とともに、含まれていた不純物が取り除かれる。折り返し鍛錬は、充分に沸かされた素材を平たく打ち延ばしていき、さらに2枚に折り返す。

この作業を繰り返し、繰り返し行う。その数、皮鉄はおよそ15回、心鉄はおよそ8回。その結果、幾重にも連なった層となる。これこそが、日本刀が強靭である理由のひとつなのだ。

造込み

この工程では、炭素量が少なくやわらかい心鉄を、炭素量が多く硬い皮鉄で包み、鍛接していく。

これは、日本刀の折れず、曲がらず、よく切れるを追求するため、切れる、曲がらないを実現するためには硬く、そして折れないを実現するには、やわらかくなければならないという矛盾を解決した、日本刀作刀の工程における、大きな特徴である。日本刀独特の強靭さがここで生まれる。

造込みが終わった鋼を、再び熱し、棒状に打ち延ばしていく。延ばされた鋼を、小槌で叩きながら、刀剣の造込み作法にしたがって、形状を整えていく。鋒／切先は、先端を斜めに切り、小槌でその形を整えていく。刀身の形が徐々に見え始めてきた。

日本刀の美しさの象徴であり、醍醐味のひとつである刃文。そのもととなるのが、土置きの工程。粘土に、炭の粉や砥石の細粉を混ぜて作られた焼刃土を刃文の種類にしたがって、土置きしていく。刃には薄く塗り、それ以外は厚く塗る。

その厚みの境界線が刃文となり、模様が形作られていく。そして、日本刀の作刀工程において、クライマックスと言える「焼き入れ」へと入る。土置きが終わり、乾燥した刀身をおよそ800～850度に熱する。

そして頃合いを見て、急冷する。この瞬間の見極めこそが、真骨頂。熟練の技が試される一瞬。そして日本刀の大きな特徴である、反りと刃文が生まれた。

エンディング

刀匠の思い、魂の込められた日本刀。

ここに、命が宿る。

日本刀を作る技術は、世界の中で、ここ日本にだけ存在する唯一無二の技術なのだ。

刀匠の魂がつなぐ、日本の伝統、ここにあり……。